El control numérico por computadora. El CNC

Esta es otra de aquellas famosas siglas que aparecen en innumerables tecnologías, y de la que no todo el mundo sabe de que se trata, ni para que sirve.

El control numérico por computadora, de ahora en adelante CNC, es un sistema que permite controlar en todo momento la posición de un elemento físico, normalmente una herramienta que está montada en una máquina. Esto quiere decir que mediante un software y un conjunto de órdenes, controlaremos las coordenadas de posición de un punto (la herramienta) respecto a un origen (0,0,0 de máquina), o sea, una especie de GPS pero aplicado a la mecanización, y muchísimo más preciso.

Si vemos el cubo de la imagen, cada una de las aristas tiene unas coordenadas propias e únicas; así, si quisiéramos dirigir una punta de una herramienta, a tocar cada una de estas coordenadas, sólo tendríamos que introducir las órdenes pertinentes en el programa, y cargarlo en la máquina que se encargará de ejecutar los diferentes caminos. La primer cifra representa el desplazamiento sobre el eje X, la segunda sobre el Y, y la tercera sobre el Z.

Así pues,el CNC controla todos los movimientos de la herramienta cuando estamos fabricando, y no solo controla las coordenadas que hemos visto, sino también, la manera de desplazarse entre ellas, su velocidad, y algunos parámetros más. Un CNC es un equipo totalmente integrado dentro de máquinas-herramienta de todo tipo, de mecanizado, de corte, por láser, cortadoras, etc. Y de todas ellas espero ir hablando en este blog.

La pregunta lógica ¿para qué sirve el CNC? Pues como hemos dicho, nos permite controlar en todo momento cuales son los movimientos de una herramienta, así que nos servirá para obtener piezas con determinadas medidas, para crear programas que nos repitan con gran precisión piezas iguales, también se utiliza, y mucho, para verificar las medidas de algo que ha sido fabricado.

Sin ir más lejos, el otro día vi en la televisión imágenes de la factoría de Ferrari, donde todos los chasis de sus vehículos (el chasis es la estructura interior, el esqueleto) eran comprobados mediante robots, para verificar la calidad y seguridad de sus vehículos, ya que Ferrari fabrica sus coches de manera semi-artesanal. ¿Cómo hacían esto? Pues colocando el coche en una bancada, y mediante varios robots que tienen una especie de aguja en la punta (llamada palpador), y que siguen unas órdenes marcadas por un CNC; el robot va a una coordenada, por ejemplo la (432,1450,45) y sabe que cuando pase a la coordenada (432,1450,46) tiene que estar tocando el chasis, si el palpador detecta que ha habido contacto, da el visto bueno, sino detecta contacto, avisa de un posible error.

Os dejo como material adicional, la definición de CNC de la Wikipedia, y un par de vídeos, donde apreciaréis como un cabezal que va cambiando de herramientas, va realizando diferentes operaciones sobre el tablón de madera.

Podéis muchísimos vídeos sobre piezas obtenidas por CNC, buscando esas siglas en Youtube.com.